El sector salud se ha visto ampliamente beneficiado por la impresión 3D en muchos aspectos, desde el referido a las prótesis biomédicas hasta el que tiene que ver con la exploración y el diagnóstico de enfermedades. Un buen ejemplo de esto lo acaba de dar un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) que, en colaboración con la Universidad de Harvard, ha creado una forma rápida y sencilla de imprimir modelos de cerebros humanos del tamaño de la palma de la mano.
¿La intención de esta iniciativa? Poder explorar más a fondo tan importante órgano. Y es que las impresiones 3D de cerebros humanos antes alcanzadas mostraban resultados carentes de precisión en relación a algunas zonas específicas de los mismos. Steven Keating, investigador del MIT y autor principal del estudio, se planteó entonces ir más allá e imprimir un modelo en 3D del cerebro humano para examinar el suyo propio tras ser diagnosticado de un tumor cancerígeno.
El resultado de todo este trabajo ha sido una nueva tecnología que se basa en la impresión en 3D con mapas de bits difuminados, un formato de archivo digital donde cada píxel de una imagen dispuesta en escala de grises se convierte en una serie de píxeles en blanco y negro, siendo la densidad del negro lo que define los tonos de gris en vez de que los píxeles modifiquen su color.
Lo que se obtuvo en el caso de Keating fue un modelo en 3D de su cerebro que conservó todos los datos recopilados por la resonancia magnética, mostrando una resolución equivalente a lo que se muestra a una distancia de aproximadamente 20 centímetros.
Esto es, sin lugar a dudas, un hito tecnológico que ya tiene a los investigadores del mundo deseando que el mismo pueda utilizarse en hospitales para exámenes de rutina, estudios o diagnósticos, lo que reduciría el tiempo y los gastos que implican los métodos actuales.