Según la Organización Mundial de la Salud, 848 millones de personas en el mundo no tienen acceso a agua potable segura, y se calcula que de aquí a siete años la mitad de la humanidad sufrirá escasez de este recurso vital. Un trabajo conjunto realizado por científicos de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.), la Universidad de Monash y la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), estas dos últimas instituciones en Australia, propone un nuevo método para paliar el problema: utilizar como filtro un material que podría potabilizar el agua de mar de la manera más sostenible, eficiente y barata posible.
La idea consiste en aprovechar las cualidades de las llamadas estructuras metal-orgánicas, un tipo de compuestos cuya área de superficie interna es la mayor entre todas las sustancias conocidas. Y lo que resulta todavía más interesante: emula una capacidad de las membranas celulares llamada técnicamente “selectividad iónica”, como han descubierto los investigadores. Según sus observaciones, el grupo de polímeros MOF tendrían el potencial de llevar a cabo con suma eficacia una doble función: eliminar las sales del agua y separar sus iones metálicos. La investigación ha sido publicada en la revista ScienceAdvances.