Un grupo de científicos e investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y el Centro Nacional de Nanociencia y Tecnología (NCNST) de China se ha juntado para crear nanorobots de ADN programables que tienen una misión muy específica: buscar, atacar y reducir tumores sin perjudicar el tejido sano.
Los investigadores han demostrado que su creación funciona en ratones, y aseguran que los nanorobots tendrán el mismo desempeño en los humanos. Estas pruebas en roedores, por cierto, trataron a animales con tumores de mama, melanoma, ovario y pulmón. ¿El resultado? Los nanorobots se concentraban en los vasos sanguíneos que alimentan el cáncer al tiempo que inducían la formación de coágulos. Eso bloqueaba el suministro de oxígeno y nutrientes a los tumores.
Además, se evidenció el crecimiento atrofiado del tumor, la reducción de tumores existentes y la disminución e inhibición de metástasis. Los ratones tratados con esta creación sobrevivieron más tiempo, y hubo algunos que hasta experimentaron una regresión completa del tumor. Por si eso fuera poco, se descubrió que los nanorobots no generaron respuestas inmunes.
Y hablando de los nanorobots… Cada uno de ellos está compuesto de una lámina rectangular de ADN con unas dimensiones de 90 por 60 nanómetros. Eso incluye una enzima llamada trombina la cual se mantiene adherida a su superficie. La trombina es la que hace que la sangre dentro de los vasos que alimentan al tumor se coagule.
Y se dice que este método no daña tejido sano porque el nanorobot está diseñado para atacar solo tejido tumoral. Lograr eso pasó por incluir un aptámero de ADN en su superficie, mismo que se dirige específicamente a una proteína llamada nucleolina que se encuentra única y exclusivamente en la superficie de las células endoteliales del tumor, no en las células sanas.
“Hemos desarrollado el primer sistema completamente autónomo de ADN robótico para un diseño de fármacos muy precisos para la terapia contra el cáncer. El nanorobot de ADN de entrega de trombina, constituye un gran avance en la aplicación de la nanotecnología”, dijo al respecto el Dr. Yan Hao, director del Centro de Diseño Molecular y Biomimética, y profesor de química y bioquímica en la ASU.